Banderín "Lulubelle"

Durante la Segunda Guerra Mundial, Gregory “Pappy” Boyington, famoso piloto de caza estadounidense y líder del escuadrón VMF-214 “Black Sheep”, combatía a los japoneses en el Pacífico. Este grupo de pilotos del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos se había ganado una sólida reputación enfrentándose a los temibles cazas Zero del ejército japonés.

En 1943, mientras el VMF-214 operaba desde la isla de Vella Lavella, “Pappy” Boyington decidió hacer una apuesta: prometió derribar un avión japonés por cada gorra de béisbol enviada por jugadores de las Grandes Ligas (MLB) a su escuadrón. Los St. Louis Cardinals, que acababan de ganar la Serie Mundial de 1943 contra los New York Yankees, aceptaron el desafío y enviaron a los pilotos unas 20 gorras, junto con bates y pelotas de béisbol.

Fieles a su palabra, los pilotos del VMF-214 superaron ampliamente su objetivo. En lugar de los 20 aviones enemigos prometidos, ¡lograron derribar 48!

Pappy Boyington continuó distinguiéndose en combate, convirtiéndose en un as de la aviación con 28 victorias confirmadas. Fue derribado en enero de 1944, capturado por los japoneses y mantenido como prisionero de guerra hasta el final del conflicto. A su regreso, recibió la Medalla de Honor por su valentía y liderazgo.

En la década de 1970, la historia del VMF-214 y de Pappy Boyington fue llevada a la pantalla en la serie de televisión Baa Baa Black Sheep. Emitida entre 1976 y 1978, la serie presentaba a un escuadrón de pilotos rebeldes liderados por Boyington, interpretado por Robert Conrad. Aunque romantizada y a veces ficticia, la serie contribuyó a dar a conocer la historia de los “Black Sheep” al gran público, al mismo tiempo que le rendía homenaje.