El 345º Grupo de Bombas fue activado por primera vez en la Base Aérea del Ejército de Columbia, Carolina del Sur, en noviembre de 1942, y el entrenamiento de la tripulación de vuelo comenzó en diciembre de ese año. Allí se entrenaron durante cinco meses antes de trasladarse a Walterboro, Carolina del Sur, para la preparación final antes del despliegue en el extranjero. Fue aquí, en Walterboro, donde los cuatro escuadrones que formaban el 345º adoptaron sus apodos: el 498º se convirtió en los FALCONES, el 499º en los BATS OUTA HELL, el 500º en los ROUGH RAIDERS y el 501º en los BLACK PANTHERS. Kenney había defendido con éxito el despliegue de más B-25 en el Pacífico. Esto se logró en parte debido al reciente éxito de los B-25 en la Batalla del Mar de Bismark. En abril de 1943, el 345º se dirigió al oeste, al teatro de operaciones del suroeste del Pacífico. Tras una breve parada en Australia, el 345º se instaló en las Bases Aéreas de Port Moresby, Nueva Guinea, convirtiéndose en el primer grupo de combate completo de la Fuerza Aérea enviado al Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial.