Durante la Segunda Guerra Mundial, Gregory «Pappy» Boyington, famoso piloto de caza estadounidense y líder del escuadrón VMF-214 «Black Sheep Squadron», luchaba contra los japoneses en el Pacífico. Este grupo de pilotos del Cuerpo de Marines de EE.UU. se había labrado una reputación luchando contra los formidables cazas Zero del ejército japonés.
En 1943, mientras la VMF-214 operaba desde la isla de Vella Lavella, «Pappy» Boyington decidió hacer una apuesta: prometió derribar un avión japonés por cada gorra de béisbol que los jugadores de la Major League Baseball (MLB) enviaran a su escuadrón.
Los St. Louis Cardinals, que acababan de ganar las Series Mundiales de 1943 contra los New York Yankees, aceptaron el reto y enviaron a los pilotos una veintena de gorras, junto con bates y pelotas de béisbol.
Fieles a su palabra, los pilotos del VMF-214 superaron con creces su objetivo. En lugar de los 20 aviones enemigos prometidos, ¡lograron derribar 48!
Los objetos enviados por los Cardinals eran mucho más que recuerdos: representaban un poderoso apoyo moral para los pilotos que arriesgaban sus vidas cada día sobre el Pacífico.
Pappy Boyington continuó distinguiéndose en combate, convirtiéndose en un as del vuelo con 28 victorias confirmadas. Fue derribado en enero de 1944, capturado por los japoneses y retenido como prisionero de guerra hasta el final del conflicto. A su regreso, recibió la Medalla de Honor por su valor y liderazgo.
En la década de 1970, la historia de la VMF-214 y de Pappy Boyington fue llevada a la pantalla en la serie de televisión Baa Baa Black Sheep. Emitida entre 1976 y 1978, la serie presentaba a un escuadrón de pilotos rebeldes liderados por Boyington, interpretado por Robert Conrad. Aunque romántica y a veces fantasiosa, la serie contribuyó a dar a conocer al gran público la historia de la «Oveja Negra», al tiempo que le rendía homenaje.