El Gee Bee R1 "11" fue construido en 1932 por los hermanos Granville en Springfield, Massachusetts. Fue el sucesor del menos potente GeeBee Modelo Z "City of Springfield" y se construyó en menos de cinco semanas con un coste inferior a 5.000 dólares.
El diseño distintivo del GeeBee se basaba en un simple porteo, un fuselaje lo más pequeño posible construido alrededor del motor más potente disponible, en este caso un Pratt & Whitney R-985 "Wasp Junior" sobrealimentado, que producía 535 caballos para el Modelo Z y 800 caballos para el R1 "11", con una línea tan reconocible que rápidamente se ganó el apodo de "Flying Barrel".
La primera carrera ganada en un Gee Bee R1 fue en 1932 por James H. "Jimmy" Doolittle, era el más potente pero también el más inestable de los aviones inscritos. Jimmy decidió volar más alto que los demás competidores, para aprovechar al máximo los 800 caballos de potencia del P&W, teniendo en cuenta la naturaleza "sensible" de su montura.
Un aterrizaje forzoso durante la segunda carrera puso fin a la temporada de 1932.
A día de hoy, se han ganado 1.802 carreras a bordo de un Gee Bee de un total de 2.400 carreras.
Quedará en la Historia como el corredor más icónico y sexy de los años 30.