Fanion "Bell X-1"

Le Bell X-1 est un avion expérimental américain qui fut le premier appareil à franchir le mur du son en vol horizontal. Il fut spécialement conçu dans ce but dans le cadre du programme de recherche X-Planes, mené conjointement par l’USAAF et la NACA, l’organisme qui deviendra plus tard la NASA.

Le X-1 n’était rien d’autre qu’une véritable « balle ailée ». Pour dessiner son fuselage, les ingénieurs de Bell s’inspirèrent d’une balle de 12,7 mm (.50 BMG), réputée pour sa stabilité à des vitesses supersoniques. En raison de cette forme inhabituelle, le pilote prenait place dans un cockpit très exigu aménagé dans le nez de l’appareil. Doté de petites ailes et propulsé par un moteur-fusée, le X-1 était largué en altitude depuis un B-29A Superfortress avant d’allumer ses moteurs. 1947 restera à jamais l’année du premier « bang » supersonique de l’histoire.

Ce jour-là, le Bell X-1 et son pilote, Chuck Yeager, entrèrent dans la légende en devenant le premier avion et le premier homme à franchir le mur du son.