Polo "Black Jack"

Formé en 1943 et équipé de bombardiers B-26 Marauder, le 53rd Bomb Squadron participa, à partir de 1944, à des missions de bombardement tactique en Europe, principalement en soutien des forces alliées engagées au sol.

Moins de deux semaines après son arrivée sur le théâtre européen, l’escadron contribua à la préparation du débarquement de Normandie en participant à l’opération Crossbow, visant les sites de lancement des bombes volantes V-1 et des fusées V-2. Il mena également de nombreuses attaques contre des gares de triage, des ponts, des positions d’artillerie et des aérodromes.

Plus tard dans le mois, l’unité fut confrontée à un feu antiaérien particulièrement intense lors d’un raid sur Heuringhem, au cours duquel l’appareil de tête de la formation fut touché à 264 reprises.

Le 6 juin 1944, l’escadron est engagé dès l’aube. Il attaque d’abord des positions d’artillerie dans le secteur de Cherbourg, puis frappe des lignes de communication, des dépôts de carburant et des points fortifiés ennemis à travers toute la Normandie.

Le 24 juillet 1944, dans le cadre du redéploiement général des unités du 98th Bombardment Wing, les Marauder sont transférés vers des bases situées plus près de la zone d’invasion, dans le sud de l’Angleterre. Le lendemain, ils participent au soutien de l’opération Cobra, l’offensive qui permit la percée des lignes allemandes dans le secteur de Saint-Lô.

Entre le 7 et le 9 août 1944, l’escadron mène cinq attaques contre des objectifs fortement défendus dans le nord de la France, ce qui lui vaut l’attribution de la Distinguished Unit Citation. Plus tard dans le mois, l’unité s’installe sur sa première base du continent, l’aérodrome de Tour-en-Bessin, en France. Depuis cette base, elle participe aux attaques contre les positions allemandes à Brest avant de poursuivre ses opérations contre des objectifs situés en Allemagne.