Polo "Geebee"

Le Gee Bee R-1 Super Sportster est l’un des avions de course les plus célèbres des années 1930. Conçu par les frères Granville (d’où le nom Gee Bee, pour Granville Brothers), il était construit autour d’un immense moteur radial Pratt & Whitney Wasp de plus de 700 ch, associé à un fuselage très court et à des ailes exceptionnellement petites. Cette configuration lui donnait une vitesse extraordinaire, mais aussi une réputation d’avion difficile et exigeant à piloter.  

Avec son allure trapue, souvent décrite comme «un moteur avec de petites ailes» le Gee Bee est devenu l’un des symboles de la Golden Age of Air Racing, l’âge d’or des courses aériennes américaines.  

En septembre 1932, le célèbre pilote américain Jimmy Doolittle prend les commandes du Gee Bee R-1 lors des National Air Races de Cleveland. L’épreuve phare est alors le Thompson Trophy Race, une course spectaculaire disputée à basse altitude autour de pylônes, où la vitesse et la précision du pilotage sont déterminantes.  

Le 3 septembre 1932, Doolittle domine la compétition et remporte le Thompson Trophy à une vitesse moyenne d’environ 253 mph (407 km/h). Au cours de la même manifestation, il établit également un nouveau record mondial de vitesse pour avion terrestre, dépassant les 296 mph (476 km/h).  

Cette victoire marque l’apogée de la carrière du Gee Bee R-1 et demeure l’un des moments les plus emblématiques de l’histoire des courses aériennes.